Es war das erste Mal, dass Henri Berestycki, den zuvor schon Forschungskontakte nach Deutschland geführt hatten, über dieses Thema sprach. In einem Gespräch mit dem unikurier erzählte er die Geschichte seiner Familie. Seine Eltern, die beide ihre früheren Ehepartner durch das Naziregime verloren hatten, gelangten 1948 über Umwege nach Paris. Dort wurde Henri Berestycki 1951 gebo-ren und wuchs in eher armen Verhältnis-sen auf. Sein Vater, ur-sprünglich Schlosser von Beruf, sicherte das Überleben der Fami-lie mit einer Schneiderwerkstatt. Seine Mutter war es, die den kleinen Henri, dessen Begabung bald erkennbar wurde, zum Lern-en ermutigte. Und sie ermöglichte ihm eine entsprechende Aus-bildung: nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1968 nahm sie im Alter von mehr als 50 Jahren erstmals eine Berufstätigkeit außer-halb des Hauses auf und sorgte mit ihrer Arbeit in einem Schnei-deratelier für den notwendigen finanziellen Rückhalt.

 Die Schrecknisse der Vergangenheit standen nicht im Vorder-grund. „Meine Eltern sprachen wenig über diese Zeit“, erinnert sich Prof. Berestycki, „ich lernte allmählich, kannte aber keine Details“. Und es war für ihn keine belastete Jugend, erzählt er. Seine Eltern, die sehr stolz auf ihre jüdische Herkunft waren - so lehnten sie beispielsweise bei der Einbürgerung in Frankreich eine Namensänderung ab -, wurden ihm „zum Vorbild für Mut, Großherzigkeit und Integrität“. Und sie vermittelten ihm „Freude am Dasein“.

 Erst als Berestycki, inzwischen längst ein bekannter Mathematik-er, für den Humboldt-Forschungspreis nominiert wurde und zunäch-st unschlüssig war, ob er diesen annehmen könne, begann er in ausführlichen Gesprächen mit seiner heute 89-jährigen Mutter, die Geschichte seiner Familie genauer zu erforschen. Und er entschlo-ss sich, darüber zu sprechen - seine Mutter, seine Frau und auch seine erwachsenen Kinder ermutigten ihn dazu. „Es war nicht leicht, den Preis anzunehmen“, sagt er. Die Rede, die er in Stutt-gart auch zur Überraschung mancher Freunde hielt, „war das Er-gebnis langer, harter Arbeit“.

 „Die Welt der Mathematik hilft einem, so manche Schwierigkeit zu überwinden“, sagt er. So begegnete er in Deutschland Kollegen, die er im Lauf der Jahre regelmäßig und gern wiedersah. Die An-nahme des Preises erleichtert hat dem Gast letztlich die hier ge-leistete „beachtliche Gedächntisarbeit“. Als „überzeugende Bei-spiele“ nennt er die Reden von Bundeskanzler Schröder anlässlich der sechzigsten Wiederkehr der Befreiung von Auschwitz sowie die Rede von Bundespräsidenten Köhler in Israel.

„Ich konnte in dieses Land kommen und darin nach und nach wiederentdecken, was ich an diesem Land liebe, seine Kultur, die ich bewundere, die erstaunliche Vertrautheit mit der Sprache und mit gewissen Bräuchen, die ich von meiner Familie her kenne und hier wiederfinde. Eigentlich eine recht seltsame Vertrautheit“, sagt Henri Berestycki.

 Gewidmet hat Berestycki den Alexander von Humboldt-Preis sein-em verstorbenen Vater Jakob Berestycki und seiner Mutter Gitla Friede-Berestycki. Humboldt wusste - wie Berestycki hervor-hebt - schon in seiner Jugend den Vorurteilen seiner Zeit zu widerstehen - er verkehrte in den jüdischen Salons in Berlin, „wo der Geist der Aufklärung wehte. Seine visionäre Begabung, sein abenteuerlicher, unternehmungsfreudiger Geist, seine multidisziplinäre Vorgehens-weise, seine Fähigkeit, politische, geographische und wissen-schaftliche Grenzen zu ignorieren, alles im Dienste der Erkenntnis, aber auch einer nie versagenden Humanität: diese Tugenden müssen uns als Lehre dienen, die man sich nicht oft genug vor Augen führen kann“.                                                      Zi